Jste velitel organizace zvané X-COM, vytvořené světovými vůdci k boji se stále se zvyšující mimozemskou hrozbou.  

Velte nebezpečným soubojům na blízko! Jen sestřelováním UFO to nekončí: Po té musíte vést četu těžce ozbrojených vojáků spoustou různých prostředí při vyšetřování havarovaných UFO. Vypořádejte se s mimozemšťany pomocí automatických pušek, raketometů a dokonce i tanků v boji za záchranu užitečných technologií, zbraní či forem života.

Zkoumejte a vyrábějte mimozemské technologie! Úspěšné pozemní mise umožní vědcům organizace X-COM analyzovat mimozemské předměty. Každý nový průlom vás přivede o krok blíže k pochopení technologie a kultury mimozemských ras. Jakmile budete mít dostatek dat o mimozemských zbraních a typech UFO, budete moci vyrábět zbraně stejné účinnosti.

Vymyslete strategii, která povede k záchraně Země! V boji s mocnými mimozemskými silami budete muset činit rozhodující volby. Ale také budete muset sledovat celosvětovou politickou situaci: Vládám mohou být vnucovány tajné dohody s mimozemšťany a kvůli tomu mohou začít snižovat financování projektu X-COM.